Japon : Séisme 7.4, alerte tsunami maximale — Vagues de 3 mètres attendues

Un séisme violent frappe le nord du Japon

Ce lundi 20 avril 2026 à 16h53 heure locale (9h53 heure de Paris), un violent séisme de magnitude 7.4 a ébranlé le nord du Japon, dans les eaux du Pacifique au large de la préfecture d'Iwate, selon l'Agence météorologique japonaise (JMA). La magnitude a d'abord été estimée à 7.4 avant d'être révisée à 7.7 par certaines sources.

Les secousses ont été d'une violence exceptionnelle : elles ont fait trembler pendant plus d'une minute de grands immeubles jusqu'à Tokyo, pourtant situé à plusieurs centaines de kilomètres de l'épicentre. Les services Shinkansen ont été immédiatement suspendus dans la région de Sendai.

Alerte tsunami maximale déclenchée

Dans les minutes suivant le séisme, la JMA a émis une alerte au tsunami prévoyant des vagues pouvant atteindre trois mètres sur les côtes des préfectures d'Iwate et du centre d'Hokkaido. La télévision publique NHK a immédiatement interrompu ses programmes pour diffuser l'alerte en direct.

Les premières vagues ont été rapidement observées : une vague de 70 cm à 17h32, suivie d'une vague de 80 cm à 17h34 dans un port de Kuji, dans la préfecture d'Iwate, soit 41 minutes après la secousse principale. Les images de NHK ne montraient pas de dégâts visibles immédiats autour des ports d'Iwate.

Chronologie minute par minute

Risque de répliques et de méga-séisme

Après les premières vagues, la JMA a mis en garde contre le risque accru de répliques pouvant déclencher de nouvelles secousses majeures : « la probabilité qu'un nouveau et puissant séisme majeur se produise est considérée comme relativement plus élevée qu'en temps normal », a-t-elle indiqué. « Pendant environ une semaine, soyez vigilants face aux répliques. »

Le contexte géologique rend cette alerte particulièrement sérieuse. Le Japon se trouve à la jonction de quatre grandes plaques tectoniques, sur la bordure occidentale de la « ceinture de feu » du Pacifique. La fosse de Nankai, une tranchée sous-marine de 800 km, fait depuis années l'objet d'une surveillance intensive.

Le traumatisme de 2011 toujours présent

Le Japon reste profondément marqué par le séisme de magnitude 9.0 du 11 mars 2011, qui avait déclenché un tsunami devastateur, causant la mort ou la disparition de quelque 18 500 personnes et provoquant la catastrophe nucléaire de Fukushima. Ce drame explique la rapidité et la rigueur des protocoles d'évacuation actuels.

Depuis, le gouvernement japonais estime qu'un mégaséisme dans la fosse de Nankai, suivi d'un tsunami, pourrait tuer jusqu'à 298 000 personnes et causer jusqu'à 2 000 milliards de dollars de dégâts. La JMA avait déjà utilisé un nouvel échelon d'alerte « méga-séisme » en 2024 puis en décembre 2025 pour des événements similaires.